Conocido como "Reggie", estudió en el Royal College of Music y en 1929 fue organista y maestro de coro en St.
Políticamente alineado con el fascismo y luego el nazismo durante la Segunda Guerra Mundial.
Dirigió generalmente en Covent Garden, Glyndebourne, Sadlers Well y la English National Opera.
En los años 60 y 70 se destacó como un eminente wagneriano dirigiendo versiones en inglés de Los maestros cantores de Núremberg (The Mastersingers), Parsifal, Tristan und Isolde y El anillo del nibelungo.
Favoreció los tiempos muy lentos y el ciclo de la tetralogia llegó a durar dos horas más que las versiones de Karl Böhm o Pierre Boulez.