Es un ave zancuda de plumaje blanco y negro que se caracteriza por tener el pico curvado hacia arriba.

Se caracterizan por tener un largo pico negro curvado hacia arriba, de entre 7,5–8,5 cm.

A su vez Recurvirostridae se clasifica entre los Charadriiformes, un gran orden de aves en su mayoría acuáticas, que se divide en seis subórdenes: Charadrii (ostreros, chorlitos, avefrías, avocetas y afines), Chionidi (alcaravanes, picovainas y chorlito de Magallanes), Turnicidae (torillos), Lari (gaviotas, picos tijera, charranes, alcas, págalos, canasteras y afines), Limicoli (jacanas, agachonas, aguateros, el llanero, correlimos, andarríos y afines).

Su género está compuesto por cuatro especies, y un estudio de 2004 que comparaba la genética y morfología mostró que la avoceta común es la especie más divergente del género.

Esta especie es migratoria; en el invierno vuelan a África o al sur Asia.