Antes de acometer cualquier proyecto u obra o edificación, es necesario conocer las características del terreno involucrado.
Con este fin, se debe realizar un reconocimiento geotécnico del terreno, cuyos objetivos son: Las actividades y los objetivos de un reconocimiento geotécnico, así como su extensión y nivel de información resultante, dependen directamente del proyecto u obra a realizar, y de las características del terreno donde se sitúa.
Es prácticamente imposible dar reglas universales para el diseño y desarrollo de una campaña de reconocimiento, puesto que la casuística es variable y extensa.
Este estudio finaliza con la redacción del informe geotécnico.
Para el reconocimiento geotécnico del terreno pueden utilizarse desde la básica inspección visual, (muy utilizada en la caracterización de macizos rocosos), hasta técnicas de campo o laboratorio más o menos sofisticadas.