Muchos dispositivos tradicionales funcionan con un escáner dedicado, que barre con un haz de luz la superficie.
Por otra parte, requiere que la imagen tenga alto contraste y una forma fácil de reconocer.
La necesidad de software se originó debido al alto costo económico del equipo y papel.
En contraste, el software permite diseñar formularios a medida en cuestión de minutos, imprimirlos y escanearlos usando una hardware convencional.
El primer escáner exitoso fue desarrollado por Everett Franklin Lindquist, como documenta la patente estadounidenses 3.050.248 (presentada en 1955, concedida en 1962).
Lindquist desarrolló numerosos exámenes educativos estandarizados, y necesitó una máquina de puntuación mejor que la entonces estándar IBM 805.
El progreso en el campo de OMR nos permite hoy día crear e imprimir nuestros propios formularios y usar hardware convencional.
Es posible usar cuadrados, círculos, elipses, hexágonos y otras formas para la zona de marcado.