Un receptor huérfano es una proteína que aparentemente es un receptor celular por su similitud con otros receptores ya descritos, pero del cual aún no se ha logrado identificar el ligando endógeno que une.
Si posteriormente se descubre que un ligando se une a un receptor huérfano, el receptor es denominado entonces "huérfano adoptado".
[4][5][6] Los receptores huérfanos de la familia GPCR suelen ser denominados con el nombre "GPR" seguido de un número, por ejemplo GPR1.
De hecho, por definición, estos receptores no eran huérfanos en un inicio.
Sin embargo, con las nuevas y modernas técnicas de la biología molecular y bioinformática, como las librerías de ADNc, se hace posible identificar receptores sobre la base de su identidad de secuencia con receptores conocidos, sin saber aún cuáles son sus ligandos.