Su doctorado; en Princeton fue en el área de filosofía de la ciencia, a veces se le asocia con los novelistas, como Richard Powers y Alan Lightman, que escriben ficción y tienen simpatía hacia la ciencia.

Cada vez más, en sus conversaciones y entrevistas, ha estado explorando lo que ella ha llamado "importar la teoría" como alternativa al utilitarismo tradicional.

El concepto de mattering theory ha sido ampliamente adoptado en contextos tan diversos como la crítica cultural, la psicología y la economía del comportamiento.

Allí publicó su primera novela, The Mind-Body Problem (1983), un relato serio-cómico del conflicto entre la emoción y la inteligencia, combinado con reflexiones sobre la naturaleza del genio de las matemáticas, los desafíos que enfrentan las mujeres intelectuales, y de la tradición e identidad judía.

Goldstein dijo que escribió el libro de "...insert 'real life' intimately into the intellectual struggle.

In short I wanted to write a philosophically motivated novel".

[13]​ Una beca MacArthur en 1996 la llevó a escribir Properties of Light (2000), una historia de fantasmas sobre el amor, la traición y la mecánica cuántica.

Goldstein describió el libro, que combina elementos de memorias, biografía, historia y análisis filosófico, como "el octavo libro que había publicado, pero el primero que me dio el paso largamente demorado e irrevocable de la integración de mi privacidad y publicidad.

Además de Barnard, Goldstein ha enseñado en la Universidad de Columbia, Universidad Rutgers, y en el Trinity College en Hartford, y fue en 2014 profesora visitante en el New College of the Humanities en Londres.