Fue creado en 1965 bajo la Fundación Nacional de las Artes y las Humanidades, que incluía la National Endowment for the Arts y más tarde el Institute for Museum Services, como una medida para proporcionar una mayor inversión en cultura por parte del gobierno federal.

[10]​ Adams designó a Margaret (Peggy) Plympton como vicepresidenta del NEH en enero de 2015.

[11]​ Antes del nombramiento de Adams, la NEH estaba encabezada por la Presidenta interina Carole M. Watson .

Asesorando al Presidente está el Consejo Nacional de Humanidades, una junta de 26 ciudadanos distinguidos privados que son nombrados por el Presidente y confirmados por el Senado.

[13]​ Los miembros del Consejo Nacional sirven términos escalonados de seis años.

Bridging Cultures fue una iniciativa de NEH que exploró las formas en que las humanidades promueven la comprensión y el respeto mutuo entre las personas con historias, culturas y perspectivas diversas.

[15]​ Esta iniciativa, lanzada en 2014, marca una prioridad para otorgar premios que promuevan la comprensión de la experiencia militar y para apoyar a los veteranos que regresan.

[16]​ We the People fue un flujo de financiación especial de NEH iniciado por el presidente Coles del NEH, que utilizaba fondos dedicados disponibles para cada presidente del NEH, que fue diseñado para alentar y mejorar la enseñanza, el estudio y la comprensión de la historia, la cultura y los principios democráticos estadounidenses.

El homenajeado da una conferencia en Washington D. C., durante la primavera, y recibe unos honorarios de 10.000 dólares.

El editor de la revista desde 2007 ha sido el periodista y autor David Skinner.

[33]​ Desde 1990 hasta su muerte en 2007, Humanities fue editada por Mary Lou Beatty (quien anteriormente había sido una editora de alto rango en el Washington Post).