Nació en Groenlandia y vivió en Dinamarca gran parte de su niñez.

Lerdorf y su esposa Christine se mudaron de Toronto a San Francisco, Estados Unidos, donde Rasmus se unió a Linuxcare Inc.

En 1994, Lerdorf quería saber cuántas personas estaban leyendo el currículum vítae en su página web y para ello creó un CGI en Perl que mostraba el resultado estadístico en la propia página.

Lerdorf llamó a ese script PHP, acrónimo de Personal Home Page.

Inmediatamente comenzó a recibir pedidos de muchas personas para obtener el pequeño programa y lo compartió con ellas.