El rascón europeo vive en humedales con vegetación palustre alta y densa, donde se alimenta principalmente de pequeños animales.

Los machos generalmente pesan entre 114–164 g y las hembras son ligeramente menores con un peso de 92–107 g.[3]​ Sus partes superiores, desde la frente a la cola, son de color pardo oliváceo con veteado negro, especialmente en los hombros.

Los laterales de la cabeza y sus partes inferiores hasta la parte superior del vientre son de color gris azulado, salvo el lorum que es negruzco, y los laterales parduzcos del pecho.

Los polluelos son completamente negros salvo el pico que es casi todo blanco.

[4]​ Tras la época de cría los rascones tienen una muda completa del plumaje, y se quedan sin capacidad para volar unas tres semanas.

[1]​ Los adultos pueden ser identificados individualmente por las marcas de su zona infracaudal, que son únicas en cada ave.

[7]​ El rascón europeo puede distinguirse rápidamente del resto de rállidas palustres por su largo pico rojo y su zona infracaudal blanca.

Además poseen otras vocalizaciones como los chirridos altos y repetidos del macho cuando le enseña el sitio de anidamiento a la hembra, o el ronroneo que dan ambos progenitores a sus polluelos.

Los polluelos al principio pían débilmente, pero pronto desarrollan un reclamo para pedir de tipo tyk-tyk-trik.

[4]​ Se descubrió intentando atrapar carriceros comunes para estudiarlos mediante reproducciones por la noche de su canto grabado que también acudían rascones y otras aves acuáticas, aunque se hiciera en hábitats desfavorables, lo que indicaba que los rascones y otras aves migratorias nocturnas identifican los cantos del carricero con el hábitat pantanoso donde normalmente se encuentra.

Además prefieren los emplazamientos cercanos a los sauces y matorrales que las grandes áreas de hábitat uniforme.

Sin embargo, otros factores como la temperatura, la pluviosidad, la longitud de la línea costera o la extensión de la turbera, que son importantes para otras aves palustres, no son relevantes estadísticamente para los rascones.

[1]​ El rascón es una especie discreta, difícil de ver en su hábitat ya que se mimetiza gracias a su plumaje veteado.

Su cuerpo compacto lateralmente le permite deslizarse entre la vegetación densa, y se queda inmóvil si es sorprendido en zona abierta.

Aunque su vuelo parece pesado los rascones son capaces de realizar vuelos de larga distancia durante sus migraciones nocturnas,[17]​ y a veces muere por colisión con los faros y cables eléctricos.

[29]​ Individuos anillados en las islas británicas han sido recobrados tan lejos como en Polonia, Checoslovaquia y Suecia.

[30]​ Es una especie territorial que defiende su territorio tanto en época de cría como durante la invernada.

[4]​ El racón europeo son omnívoros, aunque se alimentan principalmente de pequeños animales.

También consume productos vegetales, especialmente en otoño e invierno, como brotes, flores, semillas de plantas acuáticas y frutos.

[4]​ Después de la lluvia los rascones sondean el suelo blando con su pico para encontrar lombrices.

[6]​ En ocasiones esta especie se alimenta en praderas abiertas y otros hábitats despejados cuando les obliga el frío.

[32]​ Los rascones siguen rutas definidas cuando se alimentan, y con frecuencia vuelven a las buenas zonas de caza.

[4]​ Pueden matar otras aves atravesándolas con el pico o ahogándolas, especialmente aquellas con su capacidad para escapar reducida.

Los machos eligen el emplazamiento del nido y se lo muestran a las hembras con una exhibición en la que erizan las plumas de la espalda, arquean las alas sobre la espalda, despliegan la cola y apuntan hacia abajo con el pico verticalmente.

Su color varía del blanquecino al crema rosado, con moteado pardo rojizo concentrado principalmente en el extremo más ancho,[19]​ que a veces se extienden en una sola banda.

[33]​ La variación del tamaño de los huevos entre las tres subespecies es menor que las diferencias individuales.

[4]​ Los rascones pueden criar al año de haber nacido, y generalmente realizan dos nidadas por temporada.

[35]​ Entre los depredadores del rascón europeo se incluyen varios mamíferos, rapaces y otras aves grandes.

[53]​ Se han descubierto tres clases de piojos, Fulicoffula rallina, Pseudomenopon scopulacorne y Rallicola cuspidatus en rascones muertos en 2005 en las islas Feroe que no se habían encontrado hasta entonces en el archipiélago.

[19]​ Se sabe poco de la población asiática, pero la subespecie korejewi es común en Pakistán y Kachemira.