Rainer Barzel

Al año siguiente perdió la presidencia, pero siguió siendo un influyente diputado.En las elecciones federales de 1972 se postuló para canciller, pero finalmente perdió contra el socialdemócrata Willy Brandt del SPD.Las elecciones de 1972 son comúnmente tomadas como un referéndum para la Ostpolitik (política oriental) del canciller Brandt, que llevó a normalizar las relaciones entre la República Federal de Alemania (RFA) y otros países del bloque del Este, a la que Barzel se opuso decididamente.[Nota 2]​ Tras el fracaso parlamentario de la CDU, el gobierno socialdemócrata reaccionó convocando las elecciones federales, que ganó decisivamente, constituyendo el único momento entre 1949 y 1998 en que el SPD sobrepasó a la coalición CDU/CSU.Se retiró de la política en 1984 tras verse relacionado con el denominado "Escándalo Flick".