Rafael Aceves fue un compositor que comenzó su carrera obteniendo la medalla de oro en el Conservatorio de Madrid en 1863.
Es especialmente conocido como autor de música religiosa.
Junto con un compañero compositor, llegó concluir la ópera El Puñal de la Misericordia en la incipiente Primera República española (1869),[1] con el que fue nuevamente reconocido con un premio.
Con la colaboración de Francisco Asenjo Barbieri compuso la zarzuela El testamento azul.
En homenaje a Cervantes, Aceves compuso la pieza El manco de Lepanto - episodio histórico en un acto y en verso, de 1867, que informa de la liberación y cautiverio del escritor en Argel.