Tiene siete modos de observación con diferentes resoluciones.A diferencia de los satélites ópticos (pasivos), que reciben la radiación lumínica solar reflejada, los sistemas SAR transmiten energía de microondas hacia la superficie y registran las reflexiones.Este Radarsat-1 can fotografía la Tierra, día y noche, en cualquier condición atmosférica, como cobertura de nubes, lluvia, nieve, polvo o granizo.Los modos incluye Fino: cubre área de 50 km × 50 km (2.500 km²) y una resolución de 10 m; Estándar: área de 100 km × 100 km (10.000 km²), y resolución de 30 m; Ancho ScanSAR: área de 500 km × 500 km (250.000 km²) y resolución de 100 m .El Radarsat-1 también tiene la capacidad única de poder dirigir el haz en diferentes ángulos.
