El río fue creado por Vermilion Bay: las mareas y otras acciones naturales en la bahía erosionaron lentamente los pantanos y otras características del paisaje a medida que el río avanzaba hacia el norte.
Este proceso trajo el canal que un día se convertiría en el río Vermilion tan al norte como Lafayette.
Mucho más tarde, un distribuidor de Bayou Teche se abrió camino hacia el sur y finalmente se unió con la corriente consiguiente, formando un verdadero río que fluye de norte a sur.
Durante las épocas de fuertes lluvias, partes del Vermilion experimentarán una descarga negativa, invirtiendo la dirección y fluyendo hacia el norte.
Sin embargo, los bajos niveles de agua y los troncos sumergidos obstaculizaron su capacidad para viajar.