Casi todo su curso forma la mayor parte del límite entre los estados de Virginia Occidental y Kentucky.

Sigue un curso de meandros atravesando las montañas en dirección mayormente noroeste, pasando Welch (Virginia Occidental).

[2]​[3]​ El toponimista George Rippey Stewart recogió varias versiones sobre el origen del nombre «Tug Fork».

En cierto momento mataron dos búfalos para alimentarse y dejaron carne colgada de un árbol para aprovecharla después.

Otra versión posible es que el término provenga del cheroqui «tugulu», usado para referirse a las bifurcaciones o meandros, como en el caso del río Tugaloo y otras corrientes de agua que también recibieron el nombre «tug» en tierras cheroquis.