El río empieza y desemboca en la región de Manawatu-Wanganui en el este de la Isla Norte, pero dos pocos están en las regiones vecinas de Waikato e Hawke’s Bay.
Su curso es rural y mucho no es poblado, e el origen de su nombre es desconocido.
Corre al sur e entra la región vecino de Waikato e es brevemente la frontera entre las dos regiones antes de volver a Manawatu-Wanganui.
Más al sur el Rangitikei es la frontera entre Manawatu-Wanganui e Hawke’s Bay.
La primera localidad al lado del río es Mangaweka, una aldea, y entonces la villa de Bulls.