El río Patos de San Pedro, a veces solo río Patos, es un curso de agua que nace en la alta cordillera y fluye en la parte oriental de la Región del Maule con dirección general NO hasta su desembocadura en el río Lontué.

El informe de la Dirección General de Aguas se refiere indistintamente al río Patos y al río Palos.

Nace entre los cerros Negro (2960 m) y Troncos (2822 m), inicia sus primeros 10 km de travesía con dirección NO para descansar en una pequeña y continuar su periplo, esta vez hacia el oeste, por otros 15 km.

Por su flanco sur o izquierdo, sin embargo, recibe el río Descabezado Chico que se genera en la laguna de la Mollera, en el volcán Descabezado Chico.

Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su obra póstuma Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el río: