Luego con la apertura de un canal navegable en 1916 el lago bajó su nivel y el río Black se secó.
El río da a la bahía de Elliott en Seattle, dividiéndose por la isla artificial Harbor Island es dos canales, uno oriental y otro occidental.
La polución industrial del siglo XX hizo que se declarara zona protegida por la Agencia de Protección Ambiental.
Los agentes contaminantes hallados incluían bifenilos policlorados, hidrocarburo aromático policíclico, azogue y ftalatos.
La oposición tanto en Tacoma como sen Seattle hizo llevar los residuos al condado de Klickitat.