La cuenca del río limita al norte con la cuenca del río Chaihuín que a su vez limita al norte con la desembocadura del río Valdivia.
Nace en las laderas del cerro Colún y se dirige hacia el oeste para luego girar hacia el sur.
A su lado derecho, entre el mar y el río se encuentran las llamadas Laguna Gemelas, la de occidente, que desagua al mar directamente, y la de oriente que lo hace a través del estuario del Colún, poco antes de formarse el estuario del Colún que ingresa al mar protegido por una barra.
El río tiene un régimen pluvial, proveniente de las intensas precipitaciones de la zona (en la Isla Teja alcanzan 2475 mm por año) que dan vida también al denso Bosque valdiviano.
[1]: 1 Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el río: Luis Risopatrón lo describe en su Diccionario Jeográfico de Chile de 1924:[2]: 241