Sus principales afluentes son los ríos Dorna, Neagra Șarului, Bicaz, Cârlibaba y Cracău.

Discurre en un primer momento hacia el norte, pero enseguida vira y emprende dirección sureste, una orientación que mantendrá a lo largo de todo su curso.

Luego se adentra en el distrito de Suceava y enseguida llega a su capital, Vatra Dornei (17 864 hab.

A apenas 5 km aguas abajo se une al río Siret por su margen derecha.

Otras localidades menores bañadas por el río Bistrița, partiendo de Vatra Dornei, son las siguientes: