Sus dos subespecies crían en las montañas del Paleártico, desde España y Marruecos hasta China.

Este pájaro tiene un plumaje negro brillante, el pico amarillo que le da nombre, las patas rojas y emite llamadas características.

Allí construyen un nido con palitos trenzados donde ponen de tres a cinco huevos blanquecinos con motas marrones.

Suele alimentarse en bandadas en los prados de hierba corta, donde recolecta principalmente invertebrados en verano y frutos en invierno.

Puede acercarse a los lugares frecuentados por el hombre para obtener alimento suplementario.

Aunque se ve afectado por los cambios causados por las prácticas agrícolas que pueden causar declives en poblaciones locales, es una especie abundante y muy extendida que no se encuentra en peligro de extinción.

La chova gualda fue descrita científicamente como Corvus graculus por Linneo en su obra Systema Naturae en 1766.

[7]​ El nombre del género deriva de los términos griegos πύρρος (purrhos) "llama colorida", y κόραξ (corax) "cuervo".

Las extremidades, el pico y el tarso, son más largos en zonas cálidas, en línea con la regla de Allen.

[5]​ Se ha registrado anidamiento a 6500 m s. n. m., más alto que cualquier otra especie de ave,[24]​ por encima de la chova piquirroja que tiene una dieta menos adaptada a las grandes altitudes.

[31]​ Además los embriones de las especies que crían en altura tienen genéticamente hemoglobina con mayor afinidad por el oxígeno.

[5]​[25]​[33]​ La chova piquigualda pone los huevos aproximadamente un mes después que su pariente, aunque el resto de su comportamiento y éxito reproductivo son similares.

Las similitudes entre las dos especies posiblemente se deban a que las fuerzas ambientales limitan el comportamiento reproductor.

[28]​ En verano la chova piquigualda se alimenta principalmente de invertebrados que recolecta en los prados, como escarabajos (Selatosomus aeneus y Otiorhynchus morio), saltamontes, caracoles, orugas y larvas de moscas.

Donde hay comida adicional disponible las bandadas invernales son más grandes y contienen una gran proporción de inmaduros.

[36]​ Las dos especies de chovas esconden comida en las grietas y fisuras, tapando el almacén con algunas piedrecitas.

Donde los recursos alimenticios son escasos los adultos dominan a las aves jóvenes y los machos prevalecen sobre las hembras.

[39]​[40]​[41]​[42]​ Se ha avistado a chovas piquigualdas volando en picado contra un zorro rojo tibetano.

[48]​ Algunas de estas poblaciones prehistóricas periféricas han resistido hasta hace poco, desapareciendo en los dos últimos siglos.

En los montes Tatra de Polonia, donde la población había sobrevivido desde el periodo glaciar no han vuelto a criar las chovas piquigualdas desde el siglo XIX.