[3]​ Las poblaciones nidificantes más importantes se encuentran en las islas Georgias del Sur —con 98 867 ejemplares—, y en el archipiélago de las Malvinas —con 115 327 ejemplares—.

En ese archipiélago la subespecie había sido afectada por los colonos británicos,[4]​[5]​ pero logró recuperarse, y mantiene poblaciones estables desde el año 1993.

[11]​ Con respecto a la otra subespecie (Pygoscelis papua ellsworthii), se diferencia por ser mayor, tanto en la longitud del pico como en el largo total.

Su dieta está compuesta por krill, peces (Patagonotothen sp., Thysanopsetta naresi, Micromesistius australis), calamares (Loligo gahi, Gonatus antarcticus, Moroteuthis ingens), pulpos, moluscos, sepias, y crustáceos (Munida gregaria).

Nacen con un plumón gris-plata en el dorso, que pasa a gris-pizarra en las mejillas, cara y corona.

Esta subespecie fue descrita originalmente por Johann Reinhold Forster en el año 1781, bajo el nombre científico de: Aptenodytes papua.

Una colonia integrada por 50 000 parejas que nidificaban en la isla Weddell en las islas Malvinas, desapareció a causa de la introducción en la misma del zorro gris patagónico o chilla (Lycalopex griseus).