Hablan el idioma cumuco y practican el islam, con algunos rituales religiosos que se remontan a tiempos de su pasado preislámico.
[1] En cuanto a sus rasgos físicos, estos son típicamente caucásicos.
Ármin Vámbéry, suponía que los cumucos se asentaron en su actuales territorios durante el florecimiento del Reino Jázaro en el siglo VIII.
Del siglo XVI al XVIII, los cumucos tuvieron un reino independiente, asentado en Tarkí (Shamjalato de Tarkí) y gobernado por un soberano que recibía el título de Shamjal.
Los rusos levantaron fuertes en su territorio en 1559 y durante el reinado de Pedro I.