Su etnia está estrechamente vinculada a los pueblos de Asia oriental.
Se cree que los chakmas, según su historia oral, emigraron a AraKan desde el antiguo reino de Magadha, que forma parte del actual estado de Bihar, en la India.
A mediados del decenio de 1970, la erupción del conflicto de Chittagong Hill Tracts hizo que algunos pueblos chakma se asentaran permanentemente en la NEFA (Organismo de Fronteras del Nordeste (actual Arunachal Pradesh) del Gobierno Central de la India, ya que la antigua NEFA estaba poco poblada y era en su mayor parte un bosque denso.
Las autoridades pensaron entonces que esto les ayudaría a establecer una vida pacífica y armoniosa.
Hoy en día, las comunidades chakma se encuentran en Bangladés, India y Myanmar.