Como la Unión Soviética estaba reemplazado sus fusiles AK-47 calibre 7,62 mm con el fusil AK-74 calibre 5,45 mm, animó a otras naciones del Pacto de Varsovia a que hicieran lo mismo.

Aunque el bloque del gas es idéntico al del AKM, la portilla de gas en el cañón fue situada a 90 grados para minimizar el desgarre de la bala (un problema con los primeros AK-74 con las portillas inclinadas a 45 grados).

El diseño también incorpora una palanca de carga curvada hacia arriba, una culata de alambre plegable basada en un diseño germano-oriental, pero montada ligeramente hacia la izquierda y el tradicional guardamano con empuñadura vertical (mejora el agarre en tiro a ráfagas pero no ayuda en el transporte).

Los punteros láser y linternas también se pueden fijar al cañón mediante una abrazadera.

Los buzos de combate también utilizan una versión con guardamanos rectos, pues la agarradera vertical se considera incómoda para las operaciones anfibias.