Los primeros resultados se describieron en varias publicaciones[2]​[3]​[4]​ tras una amplia cobertura de prensa.

El proyecto original Illustris fue llevado a cabo por Mark Vogelsberger[7]​ y colaboradores como la primera aplicación a gran escala del novedoso código Arepo de Volker Springel para la formación de galaxias.

[8]​ El proyecto Illustris incluyó simulaciones cosmológicas a gran escala de la evolución del universo, abarcando las condiciones iniciales del Big Bang, hasta la actualidad, 13.800 millones de años después.

Los modelos, basados en los datos y cálculos más precisos actualmente disponibles, se comparan con los hallazgos reales del universo observable para comprender mejor la naturaleza del universo, incluida la formación de galaxias, la materia oscura y la energía oscura.

[5]​[6]​ La simulación incluyó muchos procesos físicos que se consideran críticos para la formación de galaxias.

Está optimizado para ejecutarse en supercomputadoras grandes con memoria distribuida utilizando un enfoque MPI.

[12]​ En primer lugar, se desarrolló un nuevo modelo físico, que entre otras características incluía la magnetohidrodinámica y se planificaron tres simulaciones, que utilizaron diferentes volúmenes a diferentes resoluciones.