Los conceptos básicos que subyacen a un sistema de propulsión de "vela" propulsado por fotones fueron desarrollados por Eugen Sänger y el físico húngaro György Marx.Los conceptos de propulsión con cohetes con energía láser fueron desarrollados por Arthur Kantrowitz y Wolfgang Moekel en la década de 1970.Los sistemas de propulsión láser pueden transferir impulso a una nave espacial de dos maneras diferentes.El segundo método usa el láser para ayudar a expulsar la masa de la nave espacial como en un cohete convencional.Este es el método propuesto más frecuentemente, pero está fundamentalmente limitado en las velocidades finales de la nave espacial por la ecuación del cohete.
Un sistema de lanzamiento láser de empuje del intercambiador de calor
