En ese momento era posible con grandes bombarderos con capacidad suficiente para volar miles de kilómetros desde la Unión Soviética hasta Estados Unidos y la mejor defensa preventiva era el novedoso radar.

En agosto de 1957, la Unión Soviética prueba con éxito el primer misil intercontinental y tres meses después, consigue orbitar el primer satélite artificial humano, el Sputnik, para bochorno y horror de muchos ciudadanos estadounidenses.

El 17 de diciembre, Estados Unidos prueba con éxito su primer misil intercontinental, el SM-65 Atlas.

Y, aunque la balística de los misiles seguía un vuelo predecible, la defensa contra ellos era algo realmente complejo, ya que requería una tecnología avanzada capaz de localizar e interceptar un misil lanzado desde miles de kilómetros y moviéndose a grandes velocidades con otro misil capaz anularlo o, al menos, desviar su trayectoria.

El 22 de diciembre, el ejército estadounidense consigue un nuevo éxito al destruir con un misil interceptor Nike-Zeus otro misil objetivo tras explotar su carga nuclear y encontrarse a 200 metros de distancia del objetivo.

Ese mismo año se decide sustituir el sistema Nike-Zeus por uno modificado parcialmente llamado Nike-X.

El problema es que se había diseñado Nike-Zeus para evitar un ataque a muy pequeña escala de misiles nucleares, ya que su costo y producción eran inicialmente muy exigentes, no era fácil disponer de muchos misiles nucleares con un gran alcance.

Era guiado por radio mediante el equipo de señales radar al igual que el misil Nike-Zeus.

En noviembre el gobierno anuncia que desde hace dos años, se ha construido un sistema defensivo antibalístico en Moscú.

Tercero, dar una muy limitada defensa de un misil intercontinental estadounidense, un Minuteman, lanzado desde tierra ante un ataque soviético.

La idea de anunciar un sistema defensivo centrado en China antes que en la URSS, y mencionar el ataque accidental cuando podía ser intencionado, era por el contexto político en el que se evitaba provocar un aumento aún mayor de armas nucleares.

Nombrado como Salvaguarda (Safeguard), cambiaba sus objetivos anteriores para centrarse en evitar un ataque soviético directo pero también asumiendo una actitud menos provocadora y hostil.

El consejero de seguridad, Henry Kissinger, tuvo un importante papel en este sentido.

El gobierno de Estados Unidos aceptó construir instalaciones en dos partes del país, en Dakota del Norte y Montana, abandonando el trabajo inicial de unas instalaciones en Misuri y cancelando todas las demás bases planificadas.

La construcción de las instalaciones en Montana tras completar parcialmente el radar principal, se detuvo y fue abandonado.

Los soviéticos si mantuvieron más tiempo su sistema equivalente que protegía la ciudad de Moscú.