Se basa en una anécdota real acontecida en un bar de la ciudad de Santa Fe (Nuevo México) llamado "El Farol" y fue planteado inicialmente por el economista Brian Arthur[1] en 1994.
El planteamiento del problema es el siguiente: En Santa Fe hay un número finito de personas.
El jueves por la noche, todo el mundo desea ir al Bar "El Farol".
Sin embargo, "El Farol" es un local muy pequeño, y no es agradable ir si está repleto.
Así pues, existen las siguientes "reglas" en el lugar: Lamentablemente, todo el mundo necesita decidir si ir o no ir al bar al mismo tiempo y no es posible esperar para ver cuanta gente antes que ellos ha decidido ir.