La cinta narra la historia de un monje budista y su aprendiz, quienes viven en un monasterio que flota en un lago.
El aprendiz, quien es ahora un adolescente, ve a dos mujeres, madre e hija, que se dirigen al monasterio.
Años después, el maestro descubre que su aprendiz había asesinado a su esposa, huyendo del lugar y siendo ahora buscado por la policía.
Días después, el aprendiz, quien ahora tiene 30 años de edad, vuelve al monasterio, llevando todavía el cuchillo con el que cometió su delito.
Aún movido por la ira, el aprendiz intenta quitarse la vida, cubriendo sus ojos, oídos, boca y nariz en un ritual de suicidio.
El maestro impide esto y golpea al hombre, diciéndole que no será tan fácil como lo hizo con su esposa.
La madre intenta irse del monasterio en medio de la noche, dejando a su hijo con el monje, pero muere congelada tras caer al lago.
Los últimos minutos de la película muestran cómo se vuelve a repetir el ciclo, con el monje y su nuevo aprendiz viviendo en el monasterio.