El evento se viene celebrando anualmente desde 1987 y engloba los premios generales específicos de género y los populares (estos son los que se suelen denominar «los premios ARIA«), así como los Fine Arts Awards y los Artisan Awards (celebrados por separado desde 2004), los Achievement Awards y el ARIA Hall of Fame (estos últimos se celebraron por separado de 2005 a 2010, pero volvieron a la ceremonia general en 2011).

Ganar un premio ARIA, o incluso ser nominado a él, da lugar a una gran atención mediática y publicidad sobre un artista, y suele multiplicar varias veces las ventas de grabaciones, así como su importancia en las listas; en 2005, por ejemplo, después de que Ben Lee ganara tres premios, su álbum Awake Is the New Sleep saltó del número 31 al número 5 en las listas ARIA, su posición más alta.

[5]​ El periodista musical australiano Anthony O'Grady describió a los fans de Uncanny X-Men «chillando de consternación y burla cada vez que a sus héroes se les negaba un premio».

Rix resumió el resultado: «la industria se merecía una noche de premios votada por los colegas y tenía que ser sancionada» por ARIA.

[11]​ La primera ceremonia, celebrada en 1987, contó con Elton John como presentador y tuvo lugar en el Sheraton Wentworth Hotel de Sydney.

En 2005, por ejemplo, después de que Ben Lee ganara tres premios, su álbum Awake Is the New Sleep saltó del número 31 al número 5 en las listas ARIA, su posición más alta.

En la ceremonia de 1988 se produjo un altercado entre el manager del grupo, Gary Morris, que recogía los premios para Midnight Oil, y el antiguo presentador de Countdown, Ian «Molly» Meldrum.

El conflicto surgió a raíz de la visita del artista británico Bryan Ferry, que también había presentado un premio.

Morris se opuso a la presencia de Ferry y le insultó.

[13]​ Ese mismo año, Midnight Oil fue nominada al premio al mejor disco indígena por Diesel and Dust, a pesar de no contar con ningún miembro indígena.

Es una gran canción pero, quiero decir, preferiría ver primero un poco de longevidad... Le deseo suerte y todo, pero simplemente no la tienes, especialmente con chicos tan jóvenes».