Es la capital histórica del condado catalán medieval del Conflent, así como de la comarca histórica homónima.

El municipio ocupa buena parte de la depresión de Prades, en el recorrido del río Têt y al pie del macizo del Canigó.

Capital histórica del condado catalán medieval del Conflent, en sus inmediaciones, en la villa de Riá, nació según la tradición Wifredo el Velloso, el primer conde de Barcelona que pudo transmitir hereditariamente su título a sus descendientes (hasta entonces, el conde era elegido por la corte carolingia).

Formó parte de la provincia del Rosellón y, posteriormente, del departamento de Pirineos Orientales.

Pau Casals y Pompeu Fabra, como otros exiliados republicanos españoles, encontraron refugio en Prades tras el fin de la guerra civil española.