[1]​[2]​ En 1952 debió retirarse por dificultades vocales y el cáncer; se estableció en Toronto donde les enseñó a jóvenes músicos canadienses como Lorne Greene, Dinah Christie, Don Francks, Robert Goulet y Anne Marie Moss.

Sus padres eran Izie Dora y William Andrew White, quienes tuvieron 13 hijos.

[3]​ Otros miembros de su familia lograron distinciones en la vida cultural y política canadiense, incluyendo a sus hermano Jack, un reconocido líder sindical de su país, Bill, el primer canadiense con ascendencia africana en postularse a cargos políticos en ese país y Lorne, un presentador del programa de la CBC Singalong Jubilee.

Además fue tía del senador Donald Oliver y de la analista política Sheila White.

Aunque Portia White quería seguir una carrera como cantante, en ese momento no podía permitirse una formación profesional.

En su adolescencia junto a su hermana June entró a una competencia de canto local, juntas interpretaron una aria del álbum de Donizetti Lucía Di Lammermoor, obteniendo el primer premio.

Ella quería seguir su carrera como cantante pero no podía costear su formación en ese momento.

[11]​ La revisión realizada por Hector Charlesworth en The Globe and Mail informó la «expresión picante y belleza de la expresión de White», mientras que una crítica para el Toronto Evening Telegram dijo que tenía un «contralto coloreado y bellamente sombreado ... Es una voz natural, un regalo del cielo».. White fue comparada con la contralto estadounidense Marian Anderson.

Como instructora vocal, White también enseñó a algunos de los talentos musicales emergentes de Canadá y sus estudiantes incluyeron a los cantantes Lorne Greene, Dinah Christie, Don Francks, Robert Goulet, Anne Marie Moss y Judith Lander.

[3]​ En 1944 los partidarios de White en Nueva Escocia formaron el fondo Nova Scotia Talent para brindarle asistencia financiera a su carrera como cantante.

El fondo pasó a establecer becas anuales para otros artistas de Nueva Escocia y continúa otorgando el Premio Portia White a los artistas que muestran "un compromiso excepcional y un potencial en la voz".

Una calle en Halifax lleva su nombre así como también lo hace un atrio en el Citadel High School.

En 2017, el Portia White Youth Award se creó como parte de los African Nova Scotian Music Awards.