El porrón australiano fue descrito científicamente por el naturalista inglés Thomas Campbell Eyton en 1838, con el nombre de Nyroca australis.

[6]​ La etimología del nombre de su género, Aythya, procede del término griego αἴθυια (aithuia), un ave marina sin identificar citada por Aristóteles;[7]​ mientras que su nombre específico, australis, simplemente es el término latino que significa «sureño».

Se reconocen dos subespecies:[8]​[9]​ Es nativo de Australia, incluida Tasmania, y es común en el sureste del país, en particular en la cuenca del Murray-Darling y en las zonas más húmedas cerca de las costa e islas costeras.

Es moderadamente nómada en años normales, pero se dispersa ampliamente en tiempos de sequía.

Al igual que los otros miembros del género Aythya, se alimentan por medio de buceo profundo, a menudo permaneciendo sumergido durante tanto tiempo como un minuto.