El nombre de la familia deriva del griego « Polynoe » (en español, « Polínoe » o « Polínome »), nombre de una nereida hija del dios Nereo y de la diosa Doris.
Fue hallado por primera vez en las profundidas del océano antàrtico.
Los cuerpos de los animales clasificados en esta familia de poliquetos son más bien aplanados, y están cubiertos por escamas anchas que no son más que modificaciones de las partes dorsales de los parapodios.
Son animales carnívoros, y se alimentan de una amplia variedad de otros animales.
Muchos polinoideos son comensales, y viven en galerías de otros poliquetos, o asociados a cnidarios, moluscos o equinodermos.