[1] En algún momento, el polizón era el sujeto ocioso que viajaba frecuentemente y sin un destino concreto.
En el mismo tiempo personas siguen intentando ir a América desde Galicia y Portugal, sin papeles.
En el medio del siglo XX, el concepto aparece como título de la literatura francesa Le Passager clandestin.
La Organización Marítima Internacional (OMI) define polizón como «una persona oculta en un buque, o en la carga que posteriormente se embarca en el buque, sin el consentimiento del propietario del buque o del capitán o de cualquier otra persona responsable, y a la que se detecta a bordo una vez que el buque ha salido del puerto, o en la carga durante su desembarque en el puerto de llegada, y que el capitán describe como polizón en su notificación a las autoridades pertinentes».
En el caso de que un polizón sea descubierto en un barco en plena navegación, enfrenta a una situación extremadamente difícil con su sola presencia.
En este caso, el bienestar, sus derechos e incluso su propia vida quedan sujetos a las decisiones del capitán en complicidad con la tripulación.
Viajaron desde Lagos, Nigeria hasta Espíritu Santo, Brasil, y fueron descubiertos casualmente por la tripulación de otro barco.