El nombre proviene del griego antiguo phaios "gris" y kephalé "cabeza".

Los loros Poicephalus habitan en toda la zona subsahariana, extendiéndose desde Senegal[2]​ hasta Etiopía y la República de Sudáfrica.

Habitan en las zonas más boscosas, cerca de los ríos, lagos y arroyos.

Anidan en troncos huecos y se trasladan muchos kilómetros en busca de comida.

Existen especies en las que el dimorfismo sexual se aprecia en la coloración, y en otras cabe la posibilidad de distinguir los sexos por el tamaño de la cabeza, pero en muchas especies los únicos métodos fiables para saber el sexo son mediante el ADN o mediante cirugía (endoscopia).