Las primeras muestras se encuentran en los más diversos soportes, tales como hueso, piedra, madera...
Al inventarse la caligrafía se forman enseguida combinaciones de ambas, y la caligrafía se hace más presente cuanto más avanza y se hace más sofisticada, llegando a formar una parte muy importante de la composición, especialmente en el estilo de Pincel Libre.
Poco a poco, se va añadiendo al valor puramente decorativo de la pintura una filosofía altamente compleja, casi religiosa, hasta el punto en que se le llega a unir uno de los conceptos más importantes de la cultura taoísta, el «Qi».
A este estilo también se le llama "Pintura con pincel Chino".
En la pintura oriental se observan dos principales estilos: Para realizar las pinturas orientales, se utilizan unos materiales básicos, que varían muy poco en las distintas culturas de Extremo Oriente.