Nació en Japón, pero de padres estadounidenses y pasó sus primeros años en Asia.

Raras por su género, sus novelas se dirigían tanto a un público joven como adulto, muchas de las cuales reflejaban características de lugares exóticos.

Whitney escribió más de setenta novelas.

En 1961, su libro The Mystery of the Haunted Pool ganó el Premio Edgar de la Mystery Writers of America a la mejor novela juvenil, en 1964 lo volvió a recibir por la novela The Mystery of the Hidden Hand.

En 1988, la Mystery Writers of America le concedió el Grand Master Award por el conjunto de toda su obra.