[2]​ El bulbul de las Usambara fue descrito científicamente por el ornitólogo alemán Hermann Grote, como una especie del género Macrosphenus.

[3]​ Posteriormente fue considerado una subespecie del bubul chico (Phyllastrephus debilis).

En 2009 volvió a clasificarse como especie separada.

[4]​[5]​ Se encuentra únicamente en las montañas Usambara y Nguru, en el noreste y este de Tanzania respectivamente.

Su hábitat natural son los bosques húmedos tropicales de montaña, y las zonas de matorral de montaña tropical.