[1]​ Phiona Mutesi nació en 1996 en Katwe, el barrio marginal más grande en Kampala, capital de Uganda.

Según informaba el diario El País en 2006, cuando Mutesi tenía diez años, estaba buscando comida con su hermano en las calles de la ciudad africana.

Fue la primera ugandesa en ganar tres campeonatos femeninos consecutivos, y a los 15 años hizo su debut en una Olimpíada de Ajedrez; la 39.ª con sede en Siberia (Rusia).

Esta historia llamó la atención del periodista Tim Crothers, que escribió el libro The Queen of Katwe: A Story of Life, Chess, and One Extraordinary Girl’s Dream of Becoming a Grandmaster, cuyos derechos de adaptación de la película fueron adquiridos por Walt Disney Pictures el mismo año.

Además dicta ponencias sobre resiliencia, inspiración, superación y búsqueda de oportunidades.