En el marco de la Guerra de Bosnia, y en marzo de 1993, se desplazó a Srebrenica para visitar y tranquilizar a sus habitantes, refugiados en la "zona segura" que delimitaba la ciudad, asediada por el ejército serbobosnio (VRS), donde pronunció una frase que se convertiría en lapidaria: "jamás os abandonaremos".

[2]​ Dos años más tarde, el VRS al mando del general Ratko Mladić tomó la ciudad, y sin que los cascos azules holandeses que la protegían interviniesen, los serbobosnios cometieron el genocidio de Srebrenica, ejecutando a unos 8.000 varones que se encontraban en la misma.

Tras su pase a la reserva, inició la carrera política, figurando en la lista de la UDF al Parlamento Europeo para la legislatura 1999-2004.

Presidió también la delegación del Parlamento Europeo en la Asamblea parlamentaria de la OTAN.

Pero no pude hacerlo, porque me habrían considerado cómplice de la limpieza étnica y porque el gobierno de Sarajevo no quería".