Es conocida por sus investigaciones sobre el desarrollo, apoptosis y supervivencia de las células T; los adyuvantes inmunológicos; las enfermedades autoinmunes; y por identificar los superantígenos, el mecanismo detrás del síndrome del choque tóxico.

[3]​ Durante su doctorado trabajó con Alan Munro en el Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, donde comenzó a estudiar las diferencias entre las células T y las células B.

[1]​ Al terminar su trabajo en San Diego se casó con Kappler y ambos se trasladaron a Rochester, Nueva York, donde su marido consiguió trabajo como docente en la Universidad de Rochester.

Las alteraciones de este proceso son las que conducen a las enfermedades autoinmunes.

[2]​[3]​ Además identificaron los superantígenos de las bacterias, unas toxinas que estimulan sobremanera a las células T, produciendo una respuesta inmune excesiva que puede ser fatal y es la causa del síndrome del choque tóxico.