Estudió ciencias naturales en Bonn, donde recibió su doctorado en 1872.
En el otoño de 1873 fue nombrado asistente en el Instituto Botánico de Múnich, que deja en la primavera del año siguiente para convertirse en asistente en el Instituto Zoológico de Bonn.
En 1890, se convirtió en curador del Instituto de Zoología y Anatomía Comparada, lugar creado especialmente para él.
A los 44 años, sufría de trastornos nerviosos y de parálisis y murió poco después.
Se hizo cargo de la sistemática, sobre todo entre las arañas de América del Sur y publicó algunas listas locales.