Cuando todavía era estudiante de la high school, Ahn visitó el plató del film The Thief of Bagdad, donde conoció a Douglas Fairbanks.

Fairbanks ofreció al joven Philip la posibilidad de hacer una prueba, y después hacer un papel en la película.

Sin embargo, tras su segundo año en la universidad abandonó el centro y se dedicó plenamente a su carrera como actor.

Sus primeras actuaciones acreditadas llegaron en 1936 con The General Died at Dawn y Stowaway, con Shirley Temple.

Debido al odio hacia los japoneses durante la guerra, recibió muchas amenazas de muerte.

Tras la guerra, Ahn actuó en La colina del adiós, La vuelta al mundo en ochenta días, Millie, una chica moderna y Paradise, Hawaiian Style, con Elvis Presley.

En 1968 Ahn hizo una gira con la United Service Organizations, visitando a tropas estadounidenses y coreanas en Vietnam del Sur.

Ahn era presbiteriano, y afirmaba que el pensamiento taoísta de su personaje no contradecía sus propias creencias religiosas.