[1]​ Antes de ingresar a Def Leppard, Collen participó en las bandas Lucy, Tush, Dumb Blondes y Girl.

En 1982 inicia su carrera con Joe Elliott y compañía, logrando acoplarse perfectamente con Steve Clark, el otro guitarrista de la banda, a tal punto que fueron apodados "The Terror Twins" (los gemelos del terror), por su entusiasmo y personalidades similares.

En el año 1984 su compañero y amigo Rick Allen sufrió un grave accidente automovilístico, en el cual perdió un brazo.

En las cercanías de ese hospital recibían apoyo de hare krishnas, y se encantó de su cultura, dejando el alcohol y todo tipo de alimento animal, transformándose hasta el día de hoy en abstemio y vegano.

Sin embargo, en 1992, Vivian Campbell (ex-Dio) ingresó como el más oportuno reemplazo de Clark.