Su plumaje es principalmente gris pálido, listado en las partes dorsales con pardo y negruzco, similar a la hembra del gorrión común (Passer domesticus).

Sus características distintivas no son muy evidentes a simple vista: pecho grisáceo sin rayas y pequeñas manchas amarillas en los hombros.

En Estados Unidos se distribuye localmente en Arizona y en la ribera sur del Río Grande.

Se distribuye ampliamente en México, desde Sonora hasta Chiapas y la Península de Yucatán, siempre en tierras bajas.

El nombre científico del ave honra al ornitólogo italiano Matteo Botteri (1808-1877), quien realizó estudios en México.