En The Diary of an Unknown Soldier (1959), su primer cortometraje, Watkins muestra ya algunas de las constantes políticas de su cine: la crítica a las instituciones militares y a la destrucción del individuo por el sistema.

Esta película ganaría el Óscar al mejor documental (pese a no ser un documental) en 1967, así como BAFTA al mejor cortometraje y un Premio Especial en el Festival Internacional de Cine de Venecia.

Privilege, 1967 trata sobre un cantante de éxito en una sociedad futura en la que la industria del entretenimiento está controlada por un gobierno totalitario.

Fue un fracaso crítico que, junto al maremoto provocado por The War Game, marcaría el comienzo del "exilio" de Watkins, obligado a viajar por el mundo en busca de financiación para su proyectos.

The Gladiators (The Peace Game) (1969), por su parte, hecha en Suecia, es una sombría sátira situada en un futuro cercano en el que las mayores potencias del mundo reconocen la posibilidad de una guerra mundial inminente e intentan evitarla canalizando los instintos agresivos del hombre de una forma más controlable.

Punishment Park, 1971, rodada en Estados Unidos, trata, entre otros temas, sobre el uso del terror por parte de los gobiernos para mantener el control sobre los ciudadanos.

Fällan (1975 es un proyecto experimental rodado completamente en un estudio de la televisión sueca SVT.