Nacido en Viena, Austria, emigró a los Estados Unidos en 1939.
En 1970 regresó a la Universidad de Columbia, donde continuó enseñando hasta 1988.
Su especialidad sociológica era en las estructuras organizativas y sociales, en particular la burocracia.
También fue el primero en trazar la gran variedad de fuerzas sociales, apodado "espacio Blau" por Miller McPherson.
El "espacio Blau" se sigue utilizando como guía por los sociólogos y se ha ampliado para incluir las áreas de la sociología que no fueron específicamente por Blau.