Comenzó a tocar este instrumento bajo la guía de su tío Charles "Smash" Johnson.
Tras una actuación improvisada en el Sunset Cristal Palace de Kansas City junto al cantante Big Joe Turner, ambos músicos comenzaron a trabajar en equipo.
En 1938, participaron en el concierto From Spiritual to Swing, organizado por Hammond en el Carnegie Hall de Nueva York, y gracias al éxito del evento el boogie-woogie se convirtió en una moda nacional.
En 1952, con Meade Lux Lewis, Erroll Garner y Art Tatum, realizó una gira a lo largo de Estados Unidos y Canadá que se denominó Piano Parade.
Su última aparición tuvo lugar en 1966, cuando Hammond organizó una nueva versión de From Spiritual to Swing, en la cual tuvo la oportunidad de volver a actuar con Big Joe Turner.