La mayor causa de persecución en la actualidad es el uso espiritual del cannabis, planta ilegal en la mayor parte de países del mundo.
El primer rastafari juzgado por su creencia fue Leonard Howell en Jamaica en 1934, acusado de alzamiento contra la autoridad (sedición) por negarse a aceptar a Jorge V del Reino Unido como rey.
Howel insistía en que él sería siempre y únicamente leal a Selassie I y a Etiopía.
Fue juzgado culpable y sentenciado a varios años de cárcel.
Muchos rastafaris fueron golpeados y algunos asesinados, otros fueron humillados cortándoles los dreadlocks,(el cabello que se forma en guedejas, y que representan los votos de nazareato mencionado en el Antiguo Testamento de la Biblia, en Números 6).